El enfoque de la fuente al mar (en inglés from Source-to-Sea, en adelante S2S) surge en el Instituto Internacional del Agua de Estocolmo, Suecia (SIWI), en el año de 1991. Un sistema de la fuente al mar incluye diversos subsistemas: el área terrestre drenada por un sistema fluvial, sus lagos y afluentes (la cuenca del río), acuíferos conectados y receptores aguas abajo. También se forman deltas y estuarios que se conectan con costas y aguas cercanas, el mar adyacente, la plataforma continental y el mar abierto. A mayor escala, un sistema S2S puede incluir el mar y toda su área de drenaje, que puede abarcar varias cuencas fluviales; este es el caso del Golfo de California. Los principales flujos en forma de agua, sedimentos, contaminantes, biota, materiales y servicios ambientales conectan los subsistemas en el continuo de la fuente al mar a diferentes escalas espaciales. El enfoque S2S parte de la premisa de que los estados ribereños involucrados deben promover la cooperación entre ellos para compartir los beneficios del aprovechamiento de los cuerpos de agua. Los estados ribereños tienen la oportunidad de superar los desafíos y limitaciones a través de alianzas y negociar acuerdos entre y dentro de los estados. La cooperación se basa en la confianza y las relaciones personales desarrolladas entre los municipios ribereños de las entidades federativas y entre los grupos de usuarios del agua: agricultores, pescadores, sector industrial, entre otros. De este modo, el enfoque S2S constituye una herramienta de planeación estratégica para identificar, cuantificar y priorizar problemas ambientales. Sobre esta base puede formularse un documento de política donde se establezcan acciones claras para resolver conjuntamente los problemas identificados, mejorar la condición de los sistemas de la fuente al mar, reducir los flujos perjudiciales para la salud y mejorar los servicios ecosistémicos.